在新南威爾斯州中西部，第四代澳洲美麗諾羊毛生產商斯圖亞特瓦茲 (Stuart Watts) 置身於 4500 英畝的家族土地上。他的農場「博林達谷」位於達尼杜 (Dunedoo) 鎮的郊區，和許多羊毛生產世家一樣，已經由瓦茲家族經營了將近 100 年。
（左）羊毛生產商斯圖亞特瓦茲。（右）美麗諾羊準備進行一年一度的剪毛。
澳洲的羊毛產業傳統深厚，不僅是澳洲經濟的一大支柱，也為包括全球時尚產業在內的各行各業提供了重要資源。有些人可能不知道，用來製作你的洋裝、西裝、外套或毛衣的布料或紗線源自於澳洲牧區──例如達尼杜鎮──的美麗諾羊。對瓦茲而言，在這片土地上的生活是真正的熱情。他生長於博林達谷農場，後來和妻子露西一起經營農場 25 年。瓦茲家飼養了將近 4000 隻美麗諾綿羊，生產的美麗諾羊毛平均 19.5 微米，是製作奢華貼身服裝的最佳選擇。
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但他們關心的不只綿羊而已。和其他澳洲羊毛生產商一樣，瓦茲非常關注他們生活和工作的景觀和環境。對現代眼力不凡的消費者而言，重視道德與環境的農業，和服裝本身的品質一樣重要。幾代人以來，這種優質羊毛生產者已經證明了他們能夠有效管理澳洲鄉村景觀，同時保護自然環境、支援農村社區，並滿足日益重視環保的客戶的需求。
「農業是一種以相互尊重為基礎的互惠關係，」瓦茨說，「如果你好好照顧你的土地和牲畜，他們也會反過來照顧你。我們從 1980 年代初開始就一直在整個農場植樹，我父親種下了大規模的防護林帶，樹種以瓶幹樹為主。」這些新植林木的持續生長不僅對環境有益，也為綿羊，尤其是羔羊創造了一個保護的環境。
「12 年前我們又種了約 2000 棵樹，然後最近完成了整座農場最後一棵樹的移植。除了對綿羊和牛的環境效益外，瓶幹樹還有一個額外的好處，就是乾旱期間可以砍下來當作很好的牲畜飼料。」
而澳洲確實遇到了乾旱。2000 年初的千禧年旱災肆虐澳洲南部的大部分地區，迫使人提出創新的務農方法。例如瓦茲就重新評估了他們種植的各種農作物，以確保他們能在降雨日數少、間隔又長的時期為綿羊儲存足夠的飼料。「我們的紅土在水壩裡不太能保水，所以我們努力使這些農場地有額外的水源。至於縮小全年飼料的差距方面，培育苜蓿叢和放牧燕麥作物是我們年度計畫中很重要的部分。」
雖然乾旱可能會結束，但是土地上的生活卻始終處於大自然苦樂參半的恩惠之中。2017 年，一道雷擊引發了持續數週的伊萬爵士 (Sir Ivan) 叢林大火，距離博林達谷農場不遠的 55,000 公頃土地因而付之一炬。雖然附近有許多農場遭到大火燒毀，但風向卻對博林達谷農場有利。濃煙散去後，達尼杜鎮這個小社區以及周圍的居民發揮本色，幾家羊毛生產商團結起來幫助受災者。
「達尼杜農業社區整體的反應從一開始就很大──在火災之初保護房屋、牲口和農場結構，其後也在許多層面上繼續提供支援，例如為受災農民捐贈農耕材料和飼料，或幫忙照顧牲畜，同時制定重建政策。」
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社區精神不僅在危機時刻發揮得淋漓盡致，在展現地區最好的一面時，也是如此。儘管澳洲生產著全世界最好的美麗諾羊毛，不過在一個人口主要聚集在沿海城市的島國，想展現這個國家的支柱重產業，還有很多工作要做。正因如此，瓦茨重新裝修了原來的剪毛工人小屋，改裝成精緻的住宿空間。
「我們認為彌平城市和鄉村之間的差距非常重要，而剪毛工人小屋可以幫我們做到這一點。有些人喜歡遠離城市，拜訪運作中的農場，尤其是帶著孩子來，或者也有些海外遊客想來體驗真正的澳洲。我們附近有許多很棒的旅遊景點和歷史悠久的城鎮，而我們很想推廣這些。」
